悪魔の絆
スティーブは自分がどうなるのか分からなかった。訓練を積んできたとはいえ、彼は準備不足だと感じていた。
彼が抱いていたあらゆる推測や期待は、彼を見た途端に――氷のように冷たい目で彼を見つめる悪魔を見た途端に――水泡に帰した… 一瞬の瞬き後、悪魔は彼に襲いかかり、金属の腕が彼の喉を締め上げた。まるでライオンがネズミを弄ぶかのように。
冷たい指が彼の脈に触れても、痛みはなかった。
悪魔は悪意を示さず、スティーブの四肢を影で包み込みながら、その人間の形をした体を生徒に近づけ、ピンク色の唇がスティーブの耳のそばを掠めるようにして、人間の息を吸い込んだ。
スティーブの心臓は猛烈な勢いで鼓動し、悪魔がそれを聞かなかったり、彼の弱さを見抜けなかったりすることは、まずなかっただろう。しかし、その時すでに遅すぎた。悪魔は耳をつんざくような悲鳴を上げ、髪が目を覆い隠すようにして床に崩れ落ちた。
これが彼のチャンスだ。
スティーブにとって唯一のチャンス。
今しかない。
後悔はない。
たとえそれが、スティーブがこれまでで犯す最も愚かな決断であったとしても。