สตีฟ แฮร์ริ่งตัน/เอ็ดดี้ มอนสัน

“Ừ.” Mắt Harrington cứ đảo lên nhìn mặt Eddie rồi lại nhìn xuống đôi tay đang nắm chặt của anh ấy, hết lần này đến lần khác. “Vậy. Tôi đang — nhưng không phải như vậy, cậu biết không? Bởi vì tôi — và tôi chỉ muốn —“ “Harrington,” Eddie ngắt lời, cau mày. “Đừng lãng phí thời gian của tôi nữa. Nói thẳng ra đi.” Harrington nhìn anh ta trừng trừng, mắt nheo lại. “Được rồi. Được rồi.” Anh ta dừng lại, cắn môi, trước khi nói, “Cậu có phải gay không?” Máu Eddie như đông cứng lại. Não anh ấy như ngừng hoạt động. “À. Tôi không nghĩ mình hiểu.” Harrington ngửa đầu ra sau vì bực bội, chửi thề nhỏ nhẹ dưới trời. Cử động đó làm rối tung mái tóc anh ta, những lọn tóc quấn quanh tai khi anh ta nhìn lên. Khi anh ta nhìn lại Eddie, anh ta nói rất chậm, “Tôi hy vọng cậu là gay, Munson, để tôi có thể cho cậu một cái blowjob và tự chứng minh với bản thân rằng tôi giỏi việc đó.” —— Hay nói cách khác; đội bóng rổ nhất trí bỏ phiếu rằng Steve sẽ là người tệ nhất trong việc cho một cái blowjob. Steve muốn kiểm chứng sự thật đó với người duy nhất mà anh ta biết có thể giúp đỡ - Eddie Munson.

Eddie Munson rõ ràng là không nhận được thông báo rằng bạn không thể chỉ cắn người mà bạn thích. Nhưng Steve quyết định rằng anh ấy ngạc nhiên là sẵn sàng lắng nghe cậu ta.

“Đây có phải bố cậu không?” Người đàn ông hỏi, hoàn toàn bối rối và có chút sợ hãi. “Không,” Steve nói, cùng lúc đó Eddie nói, “Cái gì đó tương tự như vậy.”

Eddie đang ở giữa cuộc chiến tranh với một vương quốc đối địch. Cạn kiệt các lựa chọn, anh ta quyết định bắt cóc hoàng tử của họ.

“Eddie?” Giọng Steve nghe khàn khàn ngay cả với chính tai anh. “Có chuyện gì vậy, bạn? Khoảng mười hai giờ rồi đấy.” “Tớ biết, tớ biết, xin lỗi, chỉ là—“ Eddie hít một hơi. “David đã cầu hôn tớ.” Steve cảm thấy như thế giới đang nghiêng ngả. “Ồ.” “Cậu không định hỏi tớ đã nói gì à?” Nhẹ nhàng, Steve hỏi, “Cậu đã nói gì?” “Tớ đã nói đồng ý.” (Hay nói cách khác, Steve và Eddie cùng nhau và riêng rẽ trải qua những năm hai mươi tuổi của họ. Cuối cùng, điều gì đó phải nhường bước.)

Steve không phải là một tên ngốc. Anh ta biết rằng một chiếc áo thun đen chỉ có thể giúp anh ta hòa nhập vào một trong những buổi biểu diễn của Eddie đến mức nào thôi. Anh ấy ước rằng chiếc áo Corroded Coffin cũ kỹ và rõ ràng là đã được mặc nhiều lần của anh ấy có thể đủ để chứng minh rằng anh ấy thuộc về đây. Ước gì nó giống như một tấm biển neon nhỏ chỉ vào anh ta và nói rằng, ‘Này, tôi rất xứng đáng được ở đây. Thực tế, tôi đã ở đây lâu hơn bất kỳ ai trong số các bạn.’ Nhưng không, nó không hoạt động theo cách đó. - - - Hoặc, Steve cảm thấy mệt mỏi khi bị người hâm mộ của Eddie đánh giá, và Vua Steve sẽ cho họ biết chỗ của họ.

Steve lăn mắt, nhìn Eddie với vẻ bực mình nhưng trìu mến. ‘Sao anh định làm tình với em nếu anh đang giận em?’ Điều đó khiến Eddie bật cười không tự chủ được, tiếng cười cứ thế tuôn ra. ‘Ồ, cứ tin anh đi, anh sẽ xoay xở được.’ Anh khóa cửa lại. Những ngọn nến cháy đều. Cửa sổ mở toang. Ma thuật tình dục rất nguy hiểm.

Eddie với tay ra, nắm lấy quai hàm của Steve để quay mặt anh lại. Anh nheo mắt, tập trung lau vết bẩn trên mặt Steve. Steve nghiêng người lại gần hơn. Thật gần, đến nỗi mắt anh ta khép hờ, hơi thở run run phả vào môi Eddie trước khi— hôn anh. Steve đang hôn anh. Eddie há hốc mồm, tay buông khỏi mặt Steve. Steve giật lùi lại. “À.” Mắt Steve mở to, miệng hơi mở. “Anh có—?” “Anh có—?” Eddie hỏi, ngơ ngác. “Đó là—“ Steve mở và khép miệng. cuối cùng dừng lại ở việc chớp mắt rất nhanh. “Tôi vừa mới hôn anh.”

“Anh có phải là hiện thân của tiềm thức tôi không?” Eddie hỏi, thận trọng bước lại gần con sói. Anh hơi nghiêng người, thì thầm như trên sân khấu, “Anh đang muốn nói gì với tôi vậy?” Anh biết những viên thuốc anh đã uống rất mạnh nhưng, thôi - anh không nghĩ chúng mạnh đến mức ‘gây ảo giác về một con chó khổng lồ’. (Hay là, câu chuyện Steve biến thành sói và kết bạn với Eddie Munson.)

Sau khi bị đuổi học khỏi trường tư thục (lần nữa), Debbie và Fester quyết định cho Steve theo học trường công lập cùng với anh họ của cậu, Pubert. Eddie tội nghiệp không biết điều gì sắp xảy đến với mình

“Ừ, nhưng cậu hoàn toàn dễ đoán. Ý tớ là, cậu là một cậu ấm giàu có, giỏi thể thao và leo lên nấc thang xã hội như không có gì. Chắc chắn cậu không thích mấy thứ đồ của dân mọt sách rồi. Cậu chắc chắn sẽ trở thành một tên khốn, Harrington. Học thuyết Munson không bao giờ sai.” Khi cậu ta nói, Eddie có thể thấy vẻ cau mày của Steve ngày càng sâu hơn và mắt cậu ta tối sầm lại cho đến khi cậu ta quay mặt đi và hút một hơi thuốc lá run rẩy. Cậu ta thở ra, vẫn run rẩy, và dường như đang lấy lại bình tĩnh. Eddie bắt đầu chuẩn bị đón một cú đấm, cú đá hay một thứ gì đó bạo lực thì Steve nói, “Thế cậu cũng chẳng khá hơn là bao.” “Cái gì?” Steve lại hút một hơi nữa, vai cậu ta thả lỏng, và cậu ta nhìn Eddie. “Cậu cũng chẳng tốt hơn đâu, Munson. Dù cậu có muốn nghĩ khác đi nữa thì cậu cũng dễ đoán. Ý tớ là, cậu là một gã cảm thấy mình bị ruồng bỏ nên cậu chấp nhận vai trò đó và không thèm nghĩ rằng mình có thể sai về một người mà cậu chưa từng nói chuyện trước đây. Có vẻ như cậu cũng sẽ trở thành một tên khốn.” Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Eddie câm lặng.

“Tôi không quan tâm “cái ấy” của hắn to cỡ nào, Robs ạ, người đàn ông đó đội mũ fedora.” Hay: Steve nói nhiều đến mức thật ngạc nhiên khi Eddie phải mất nhiều thời gian như vậy mới phát hiện ra hắn không phải thẳng.